殿内一时静得落针可闻，只余下细微的呼吸之声。

在一众紧张局促的贡士当中，陈襄也合群地低着头，遮掩住他面上漫不经心的神色。

旁边那根柱子。

他记得之前有旧朝勋贵不愿臣服，一头碰死在了上面，磕掉了不少金漆。他方才余光看那上面后来补上去的描金似是又有些驳落，漆色也暗沉了些许，内务府不知道在做些什么，竟也未曾好生修缮一番。

陈襄神游天外。

——这宣政殿他太熟悉了，感觉就跟回了家一样。

时间点滴流逝，不知过了多久。

殿门再次打开，声音惊动了不少阖目养神的贡士。

众人下意识地纷纷扭头，便见宫殿之门大开，一群身着朱紫的朝廷大员向殿中缓缓走来。

他们便是是今日殿试的监考官。

队伍最前列，自然是六部尚书。

陈襄眼皮微抬，目光在那六名身着紫袍官服的大臣身上一扫而过。

三省长官当中，尚书令一职自他死后一直空悬，侍中杨洪与中书令荀珩，皆未到场。

陈襄一眼便捕捉到了姜琳的身影。

往日里总是穿着随意，一副浪荡轻佻模样的姜琳，今日难得的穿戴整齐，一身簇新的官服，紫袍金带，头戴进贤冠。

对方随着队伍行经贡士席位时，那双琥珀色的眼眸掠过端坐的众人，不期然触及到了陈襄的目光。

两人的目光相接了一瞬，而后便移开。

所有官员依照品级，分列于大殿两侧站定。殿内的气氛愈发庄严肃穆，给原本就已凝滞的空气更添了几分山雨欲来。

贡士们连呼吸都刻意放轻了，生怕惊扰了这些平日里只闻其名、难见其人的大人物。

忽听宫殿之外传来三声清脆悠长的静鞭之响。紧接着，庄严典雅的宫廷鼓乐齐奏，乐声悠扬，传遍九霄。

一名内侍立于殿门外，扯着尖细的嗓子高声唱道：“皇上驾到——！太后驾到——！”

此言一出，宫殿内所有的人皆闻声而动，只听环佩叮当，衣袂悉索，所有人皆齐刷刷地弯腰深拜，行大礼。

两列銮仪卫高举着绘有日月星辰的华盖，簇拥着一架龙辇与一架凤辇，缓缓行至宣政殿门口。

前朝崇尚火德，服色以赤为尊。新朝建立，为彰显政权更迭、天命所归之正统，采纳了儒家“改正朔、易服色”的传统。

五行之中，火生土，故而新朝崇尚土德，以明黄色为至尊之色。

一个身形矮小的孩童身影踩着伏跪于地的太监下了龙辇，被内侍宫人小心翼翼地搀扶着，当先跨入殿门。

众人皆头颅垂下，只能见到绣着龙纹的明黄色下摆自眼前掠过。

而后，又一双千金绦饰丝履在明黄色衣摆遮掩间，在宫人的簇拥下款款走过。

是太后。

两人走过殿中黑压压的臣子与贡士，一路行至大殿正中。除了最高处的龙椅之外，略微偏下的位置此刻被安置上了一张铺着锦垫的凤座，座前垂一道半透明的纱帘。

此乃当今圣上年幼，尚需太后垂帘听政之故。

陈襄头颅低垂，听见一道力持平稳，却实在无法掩盖稚嫩的童声高高的御座之上传下来：“众、众爱卿平身。”

众人闻言，齐声谢恩，依序而身，皆低眉敛目依足了礼数，无人敢抬头仰视天颜。

……这便是殷承嗣的儿子，那位八岁的幼帝么。

礼乐声歇。

御座之下的丹陛旁，一人肃然出列。

“奉太后懿旨，皇上圣谕，开科取士，以擢贤良。”

礼部尚书钟隽手持玉笏，身形挺拔，声音犹如金石相击，在宣政殿内回荡：“殿试期间，诸位贡士当恪守规矩，不得交头接耳，不得喧哗张望，违者，黜！”

他顿了顿，凤目冷肃压过跪坐着的贡士们。

“尤当谨记‘肃静避讳’四字，笔落处，当思量再三，凡涉皇家名讳、宫闱中事，皆需慎重回避，否则，后果自负！”

一番话语凛然生威，贡士们皆是心中警醒，肃容垂首。

轮到皇帝讲话，那稚嫩的声音再次响起，声音中有一些紧绷：“今岁恩科，望诸卿尽展所学，为国献策。”

话音落下，便有旁边的内侍将一卷明黄的圣旨呈给钟隽，由他高声宣读了策问题目。

题目不算偏僻，但若想要答得出彩也非有真知灼见不可。

众贡士听得题目，也收敛了心神，静心答题。殿内一时只剩下笔尖划过纸张的沙沙声。

约莫过了两个时辰，陆续有贡士搁笔。

待所有人都答完，自有礼部官员与内侍上前，将考卷一一收拢，放在御座之下设好的长案上。

殿试人数不多，便省去了带回批阅再行放榜的繁琐，而是由众位大臣与皇帝当场阅卷，即时公布名次。这等效率也算是新朝气象之一。

大臣们分坐两侧，开始